Cómo la cultura determina las emociones

¿De qué formas influye la cultura en las emociones?

Las emociones son respuestas del cerebro y del cuerpo, universalmente, tenemos un cuerpo que responde a lo que ocurre en el contexto, pero eso en sí mismo no es una emoción. No es que cuando te levantes el cráneo encuentres tus verdaderas emociones, todos tenemos también un contexto social que nos permite ciertas formas de ser persona con los demás. Universalmente, las emociones surgen de las interacciones con los demás, y esas interacciones siempre se producen en el marco de una cultura, pero a partir de ahí, las cosas son diferentes entre culturas. Casi todo lo relacionado con las emociones es cultural: cómo las llamamos, cómo pensamos en ellas, cómo las regulamos. Aprendemos sobre las emociones a partir de la observación, pero también de cómo nos responden los demás cuando tenemos determinadas emociones. Aprendemos normas prescriptivas que incluyen reglas sobre cuándo tener qué emociones, de la literatura sobre bebés y niños o de la psicologia infantil, se desprende claramente que aprendemos mucho sobre nuestras emociones de las interacciones con nuestros cuidadores, pero el aprendizaje social continúa en la edad adulta.

¿Qué ocurre con las emociones de las personas cuando se trasladan a otras culturas?

Todas las personas que han vivido en culturas diferentes han sufrido un choque cultural, pensabas que tus emociones eran sólo respuestas naturales a tu entorno y cuando te plantas en otro entorno, de repente, ves que eres completamente inadecuado para las normas de esa otra cultura. Al cabo de un tiempo, poco a poco llegas a esperar las emociones de la otra cultura, te vuelves menos seguro de que tus emociones sean las predeterminadas. Con el tiempo, cuando la gente se relaciona con suficientes personas de otra cultura y recibe información de ellas, sus emociones se aculturan. Se trata de un proceso lento, las minorías inmigrantes tardan más de una generación en adaptarse a las normas de la nueva cultura. Tener experiencias con las emociones de otras culturas puede ayudarte a articular los matices de tus propias emociones. Es importante ser consciente de que tus propias emociones no son una respuesta natural: son culturales, como las emociones de los demás, al interactuar con personas de diferentes culturas, ser consciente de que las emociones de cada persona remiten de algún modo a su propia socialización y a sus propias normas y valores es útil para intentar llegar a los demás.

¿Qué conocimientos podemos obtener de la comprensión de la vida emocional de otros?

El filósofo Owen Flanagan dice que aprender sobre las filosofías de distintas culturas te da opciones, yo no sería tan optimista, en el sentido de que creo que no puedes hacer emociones por ti mismo. Las emociones son una forma de ser una persona en el mundo social, pero conocer formas alternativas de tener emociones te da perspectivas sobre tus propias emociones. A veces, también te proporciona una comprensión diferente de tus emociones, por ejemplo, la vergüenza en sí misma no es tan insoportable como para que tengamos que convertirla en angustia. La vergüenza es insoportable cuando tienes la ambición de ser una persona independiente que necesita sentirse bien consigo misma, lo cual es una norma cultural occidental. Cuando te sientas avergonzado, podrías decir: «¿Qué importancia tiene que me sienta bien conmigo mismo?». Si tomas cierta distancia del propio objetivo cultural de sentir autoestima o independencia, entonces podrás vivir con tu vergüenza, de hecho, los enfoques de mindfulness para tratar a personas con una profunda vergüenza o depresión provienen de cambiar tus valores sobre qué tipo de persona ser. Así pues, comprender cómo se cultivan tus propias emociones te da opciones que no tienes de otro modo. Además, si sientes que tus emociones están afectando tu vida diaria, considera buscar terapia para superar la agorafobia, ya que puede ofrecerte herramientas para manejar tus emociones en un nuevo contexto cultural.